Un compresor nuevo, un cable bien dimensionado, un magnetotérmico de 16 A… y cada vez que el motor arranca, el cuadro salta. No hay cortocircuito ni sobrecarga: el problema es la curva del magnetotérmico, esa letra que va delante del número (B16, C16, D16) y que casi nadie mira al comprarlo. Elegir la curva correcta es la diferencia entre una protección que funciona y una que dispara sin motivo, o peor, que no dispara cuando debe.
Puntos clave
- En un magnetotérmico C16, la letra es la curva de disparo y el número la corriente nominal (16 A).
- Las curvas B, C y D solo cambian el disparo magnético (cortocircuito); el disparo térmico por sobrecarga es igual en las tres.
- Según la norma UNE-EN 60898-1: B dispara entre 3 y 5 veces In, C entre 5 y 10, D entre 10 y 20.
- La curva C es la habitual en viviendas y circuitos generales.
- La curva D se reserva para cargas con picos de arranque fuertes: motores, transformadores, soldadura.
- La curva B encaja con cargas resistivas y cables muy largos, donde la corriente de cortocircuito es baja.
- Cambiar a una curva más "lenta" sin revisar la instalación puede dejar un circuito sin protección real.
¿Qué significa C16 en un magnetotérmico?
Es la pregunta que más se repite en Google, y la respuesta es sencilla. Un interruptor magnetotérmico (también llamado PIA o interruptor automático) lleva impresas dos cosas en el frontal:
- La letra (B, C, D): la curva de disparo, es decir, a partir de cuántas veces la corriente nominal corta de forma instantánea.
- El número (6, 10, 16, 20, 25…): la corriente nominal In en amperios, la que puede circular de forma continua sin que el aparato actúe.
Así, un C16 es un interruptor de 16 A con curva C, y un D16 es también de 16 A pero con una curva más tolerante a los picos. Protegen el mismo cable frente a sobrecargas, pero reaccionan de forma muy distinta ante una punta de corriente.
Si todavía no tienes clara la diferencia entre este aparato y el diferencial, te lo contamos en diferencial vs magnetotérmico: para qué sirve cada uno.
Cómo funciona un magnetotérmico: dos disparos en un solo aparato
Dentro de cada magnetotérmico hay dos mecanismos independientes, y entender esto es clave para entender las curvas.
Disparo térmico: la sobrecarga
Una lámina bimetálica se calienta con el paso de la corriente. Si el consumo supera la corriente nominal de forma sostenida (por ejemplo, demasiados aparatos enchufados en el mismo circuito), la lámina se curva y abre el circuito al cabo de segundos o minutos. Este disparo es lento a propósito y es el mismo en las curvas B, C y D. Según la UNE-EN 60898-1, el interruptor no debe disparar con 1,13 veces In durante una hora y sí debe hacerlo con 1,45 veces In en menos de una hora.
Disparo magnético: el cortocircuito
Una bobina crea un campo magnético proporcional a la corriente. Cuando la corriente se dispara de golpe (un cortocircuito), la bobina acciona el mecanismo en milisegundos. Aquí es donde actúa la curva: define el umbral de corriente a partir del cual el disparo es instantáneo.
Curvas B, C y D: tabla comparativa
| Curva | Disparo magnético (UNE-EN 60898-1) | Ejemplo con In = 16 A | Uso típico |
|---|---|---|---|
| B | Entre 3 y 5 × In | Entre 48 y 80 A | Cargas resistivas, cables muy largos, generadores |
| C | Entre 5 y 10 × In | Entre 80 y 160 A | Viviendas, oficinas, alumbrado, enchufes de uso general |
| D | Entre 10 y 20 × In | Entre 160 y 320 A | Motores, transformadores, compresores, soldadura |
La lectura práctica es esta: cuanto más alta es la letra, más corriente tolera el interruptor antes de disparar de forma instantánea. Eso evita disparos indeseados con cargas que arrancan con picos, pero exige que la instalación sea capaz de generar esa corriente de cortocircuito para que la protección funcione.
Otras curvas que también existen
Además de las tres normalizadas para uso general, los fabricantes ofrecen curvas específicas, sobre todo en el ámbito industrial: la curva Z (muy sensible, para electrónica y semiconductores), la curva K (pensada para motores y transformadores, con un disparo térmico más ajustado) y la curva MA (solo magnética, para protección de motores en combinación con un relé térmico o un guardamotor). Sus umbrales exactos dependen de cada fabricante y de la norma de producto, así que conviene consultar la ficha técnica antes de elegirlas.
¿Cuándo usar la curva C?
La curva C es el estándar de facto en viviendas, locales comerciales y oficinas. Sus umbrales de 5 a 10 veces In toleran los picos normales de la vida doméstica (el arranque de una nevera, una lavadora o una fuente de alimentación) sin saltar, y a la vez cortan con rapidez un cortocircuito en una instalación bien ejecutada.
Por eso, en las viviendas que electrificamos y reformamos en Navarra y La Rioja, los circuitos de alumbrado, enchufes, cocina y baño llevan casi siempre magnetotérmicos de curva C, con los calibres que marca la ITC-BT-25 del REBT para cada circuito. Si quieres repasar cuántos circuitos necesita una casa, lo tienes en circuitos de vivienda según el REBT.
Si no hay una razón técnica concreta para cambiarla, la curva C es la elección correcta.
¿Cuándo hace falta una curva D?
La curva D tiene sentido cuando la carga provoca corrientes de arranque muy altas, aunque sean breves:
- Motores trifásicos con arranque directo, que pueden pedir varias veces su corriente nominal al arrancar (lo explicamos en arranque directo y estrella-triángulo).
- Transformadores, por su corriente de magnetización en la conexión.
- Compresores de aire, bombas, cámaras frigoríficas industriales.
- Equipos de soldadura y maquinaria de taller.
- Grandes bancos de iluminación con muchos drivers que conectan a la vez.
En una bodega, una nave agrícola o un taller es frecuente encontrar una línea de motor que salta con un C y deja de hacerlo con un D. Pero el cambio no es automático: antes hay que comprobar que la corriente de cortocircuito en el punto más alejado del cable supera el umbral alto de la curva D (20 veces In). Si no llega, ante un cortocircuito el interruptor no dispararía de forma instantánea y la protección quedaría a cargo del disparo térmico, mucho más lento.
¿Cuándo es mejor la curva B?
La curva B es la más sensible y encaja en situaciones donde la corriente de cortocircuito disponible es baja:
- Cables muy largos, por ejemplo una línea a una caseta o un pozo al fondo de una finca. La resistencia del cable limita tanto la corriente de cortocircuito que un C podría no dispararse de forma instantánea.
- Instalaciones alimentadas por grupo electrógeno, que entregan una corriente de cortocircuito mucho menor que la red.
- Cargas puramente resistivas sin picos de arranque: radiadores, resistencias, termos.
Ojo con poner curva B en circuitos con motores o fuentes conmutadas: saltará con picos completamente normales y parecerá una avería que no existe.
Por qué salta el magnetotérmico: ¿es problema de curva?
No todo disparo se arregla cambiando la letra. Antes de tocar nada, conviene identificar qué tipo de disparo es:
| Síntoma | Causa probable | ¿Ayuda cambiar la curva? |
|---|---|---|
| Salta al instante al arrancar un motor o compresor | Pico de arranque superior al umbral magnético | Sí, puede ser un caso de curva D (tras comprobar el cortocircuito) |
| Salta al cabo de unos minutos con mucho consumo | Sobrecarga, disparo térmico | No: hay demasiada carga o el calibre es pequeño para el uso |
| Salta al enchufar un aparato concreto | Aparato averiado o cortocircuito | No: hay que revisar el aparato |
| Salta de forma aleatoria y el interruptor está caliente | Conexión floja o interruptor envejecido | No: hay que revisar bornes y sustituir |
Subir el calibre (de 16 A a 20 A) para que deje de saltar es un error grave si el cable no lo soporta: el magnetotérmico protege al cable, y un cable de 2,5 mm² con un interruptor demasiado grande puede calentarse sin que nada lo corte. Si el que salta es el interruptor de control de potencia del contador, la causa es otra y la explicamos en por qué salta el ICP.
Más allá de la curva: poder de corte y selectividad
Al elegir un magnetotérmico hay otros dos datos en el frontal que importan:
- Poder de corte (4.500, 6.000 o 10.000 A, rotulado en un recuadro): la corriente de cortocircuito máxima que el aparato es capaz de cortar sin destruirse. En instalaciones industriales cercanas al transformador suele hacer falta un poder de corte alto.
- Clase de limitación (el número 3 en un cuadradito): indica cuánta energía deja pasar durante el cortocircuito; la clase 3 es la más limitadora.
En cuadros industriales, además, las curvas y calibres de cada nivel deben escalonarse para que ante un fallo dispare solo la protección más cercana y no la general. Es lo que se conoce como selectividad de protecciones.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos tipos de curvas de magnetotérmico hay?
Las tres normalizadas para uso general en la UNE-EN 60898-1 son B, C y D. Además, los fabricantes ofrecen curvas específicas como Z, K o MA para electrónica, motores y aplicaciones industriales. En una vivienda lo normal es usar solo curva C.
¿Puedo cambiar un C16 por un D16 para que no salte?
Solo si la línea alimenta una carga con picos de arranque y se ha comprobado que, en el extremo del cable, la corriente de cortocircuito supera 20 veces la nominal. Si no se verifica, el circuito puede quedar sin disparo instantáneo ante un cortocircuito. No es un cambio para hacer a ciegas.
¿La curva afecta a la protección por sobrecarga?
No. La parte térmica, que protege frente a sobrecargas mantenidas, funciona igual en B, C y D para el mismo calibre. La curva solo modifica el umbral del disparo magnético instantáneo.
¿Qué curva llevan los magnetotérmicos de una vivienda?
En la práctica, curva C en todos los circuitos interiores: alumbrado, enchufes, cocina, lavadora y baño. El calibre de cada circuito lo fija la ITC-BT-25 del REBT en función de la sección del cable.
¿Cómo sé si mi magnetotérmico está mal elegido?
Las señales típicas son disparos al arrancar maquinaria, interruptores que se calientan, o calibres que no corresponden a la sección del cable. Una revisión con medición de la impedancia de bucle y de la corriente de cortocircuito confirma si la protección es adecuada.
Elige bien la curva y olvídate de los disparos
La letra de un magnetotérmico parece un detalle menor, pero decide si tu instalación se corta cuando debe y solo cuando debe. Curva C para lo general, D para motores con arranques duros tras verificar el cortocircuito, y B para líneas largas o cargas resistivas. Y ante un disparo repetido, antes de cambiar la letra o subir el calibre, hay que encontrar la causa.
En Electricidad JMC llevamos más de 30 años diseñando y revisando cuadros eléctricos en viviendas, naves, bodegas y talleres de Navarra y La Rioja. Si tu cuadro salta sin motivo aparente o vas a conectar maquinaria nueva, revisamos las protecciones y te proponemos la solución correcta. Llámanos al 619 41 70 35 y te damos presupuesto sin compromiso.