Un motor que lleva años funcionando sin problemas, una mañana húmeda de invierno, dispara el diferencial nada más arrancar. Se rearma, vuelve a saltar, y la línea se para. En la mayoría de los casos que vemos en industrias de Navarra y La Rioja, el aviso llevaba meses ahí: la resistencia de aislamiento iba bajando poco a poco y nadie la estaba midiendo. Es una de las pruebas más baratas y rápidas del mantenimiento eléctrico, y también una de las que más averías evita.
Puntos clave
- La resistencia de aislamiento indica cuánto se opone el aislante de cables y bobinados al paso de corriente hacia tierra o entre conductores. Se expresa en megaohmios (MΩ).
- Se mide con un megóhmetro (conocido como megger), que aplica una tensión continua de ensayo y calcula R = V / I.
- El REBT (ITC-BT-19) exige en instalaciones de hasta 500 V un mínimo de 0,5 MΩ medidos a 500 V en corriente continua, y 1 MΩ a 1.000 V por encima de 500 V.
- Ese mínimo vale para tramos de hasta 100 metros de canalización; en longitudes mayores se fracciona la instalación o se ajusta el valor.
- En motores, el índice de polarización (lectura a 10 minutos / lectura a 1 minuto) debe ser 2 o más en aislamientos clase B, F y H según IEEE 43.
- Un solo valor dice poco: lo que de verdad avisa es la tendencia de las medidas año a año.
- La humedad y la temperatura alteran mucho la lectura, así que conviene medir siempre en condiciones parecidas y anotarlas.
¿Qué es la resistencia de aislamiento y por qué importa?
Todo conductor va rodeado de un material aislante: la cubierta del cable, el barniz del bobinado de un motor, las piezas de un cuadro. Ese aislante no es perfecto, siempre deja pasar una corriente minúscula. Mientras esa corriente sea despreciable, la instalación es segura; cuando crece, aparecen las fugas, los disparos del diferencial y, en el peor caso, cortocircuitos e incendios.
El aislamiento envejece por varias causas:
- Humedad, sobre todo en naves agrícolas, bodegas, cámaras frigoríficas y salas de lavado.
- Calor: un motor sobrecargado o mal ventilado degrada el barniz de sus bobinas.
- Suciedad y polvo conductor, habitual en talleres, cerealistas y almacenes.
- Esfuerzos mecánicos y vibraciones que agrietan cubiertas.
- Productos químicos, aceites y vapores en la industria alimentaria.
Por eso la medida de aislamiento es la base de cualquier plan de mantenimiento preventivo eléctrico y se complementa muy bien con la termografía infrarroja: una detecta el aislante que falla, la otra las conexiones que se calientan.
¿Cómo se mide la resistencia de aislamiento?
El megóhmetro genera una tensión continua de ensayo (250, 500 o 1.000 V en baja tensión, y valores mayores en media tensión), la aplica entre el conductor y tierra o entre dos conductores, mide la corriente que circula y calcula la resistencia con la ley de Ohm. Un polímetro normal no sirve: trabaja con tensiones muy bajas y no llega a los cientos de megaohmios o gigaohmios que da un aislamiento sano.
Pasos de una medida en una instalación de baja tensión
- Dejar la instalación sin tensión y comprobar la ausencia de tensión, aplicando las cinco reglas de oro.
- Aislar los conductores de la alimentación, neutro incluido. Si hay masas de receptores unidas al neutro, se desconectan durante la prueba.
- Proteger la electrónica: variadores, SAI, ordenadores, drivers LED y protecciones electrónicas pueden dañarse con la tensión de ensayo. El REBT indica que en circuitos con dispositivos electrónicos se unan fases y neutro entre sí durante la medida.
- Medir respecto a tierra y entre conductores, eligiendo la tensión de ensayo que corresponde a la instalación.
- Mantener la tensión hasta que la lectura se estabilice (normalmente un minuto) y anotar el valor, la temperatura y la humedad.
- Descargar el circuito antes de tocarlo: cables largos y bobinados acumulan carga como un condensador. Muchos megóhmetros lo hacen de forma automática.
- Restablecer todas las conexiones retiradas antes de devolver tensión.
¿Cuánto debe dar la resistencia de aislamiento según el REBT?
La ITC-BT-19, apartado 2.9, del Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión fija estos mínimos:
| Tensión nominal de la instalación | Tensión de ensayo (c.c.) | Resistencia de aislamiento mínima |
|---|---|---|
| Muy baja tensión de seguridad o de protección (MBTS / MBTP) | 250 V | ≥ 0,25 MΩ |
| Hasta 500 V (viviendas, comercios y la mayoría de industrias a 230/400 V) | 500 V | ≥ 0,5 MΩ |
| Superior a 500 V | 1.000 V | ≥ 1,0 MΩ |
Estos valores se entienden para una instalación cuyas canalizaciones no superen los 100 metros de longitud total. Si la instalación es mayor y se puede dividir en partes de unos 100 metros (abriendo interruptores o retirando fusibles), cada parte debe cumplir el mínimo por separado. Si no se puede fraccionar, el reglamento admite que el valor exigido sea inversamente proporcional a la longitud total en hectómetros.
Mínimo legal no es lo mismo que buen estado
Aquí está el matiz que más confusión genera. Un circuito que da 0,6 MΩ cumple el reglamento, pero en la práctica está enfermo. Una instalación o un cable en buen estado suele dar lecturas de cientos de megaohmios o incluso gigaohmios. Cuando en una revisión vemos valores de pocos megaohmios, no lo damos por bueno solo porque supere la tabla: buscamos la causa antes de que siga bajando.
Es también una de las comprobaciones que se revisan en la inspección OCA de instalaciones eléctricas, así que conviene conocer tus valores antes de que llegue el inspector.
Cómo se mide el aislamiento de un motor eléctrico
En motores, además de la lectura puntual, se usan dos pruebas que dependen del tiempo y que dicen mucho más sobre el estado real del bobinado.
Índice de polarización (IP)
Se aplica la tensión de ensayo durante 10 minutos y se divide la lectura final entre la del primer minuto. En un aislamiento sano la resistencia sigue subiendo con el tiempo porque el material se polariza; en uno húmedo o sucio la corriente de fuga lo enmascara y la lectura se queda plana.
| Índice de polarización | Interpretación orientativa |
|---|---|
| Menor de 1,0 | Deficiente: humedad, contaminación o aislamiento degradado |
| 1,0 a 2,0 | Cuestionable para aislamientos clase B y superiores |
| 2,0 a 4,0 | Bueno |
| Mayor de 4,0 | Excelente |
La norma IEEE 43 recomienda un índice de polarización mínimo de 2,0 para aislamientos clase B, F y H, que son la mayoría de los motores actuales, y de 1,5 para los antiguos de clase A.
Valor mínimo a un minuto
Para la lectura a un minuto, las referencias habituales derivadas de IEEE 43 son 5 MΩ para motores de baja tensión con bobinado aleatorio, 100 MΩ para bobinados preformados modernos de corriente alterna y el valor de la tensión nominal en kV más 1 MΩ para bobinados antiguos. Todas ellas se refieren a la lectura corregida a 40 °C.
Si ya estás revisando tus motores, te interesa también nuestra guía de mantenimiento de motores eléctricos industriales.
Por qué la misma instalación da valores distintos cada vez
Es normal que dos medidas separadas unos meses no coincidan, y no siempre significa avería:
- Temperatura: la resistencia de aislamiento baja cuando el aislante está caliente. Como regla práctica, se reduce aproximadamente a la mitad por cada 10 °C de aumento, por eso las normas corrigen la lectura a una temperatura de referencia.
- Humedad ambiente: una mañana de niebla en la Ribera puede dar lecturas mucho más bajas que una tarde seca de verano.
- Longitud de los cables: cuantos más metros, más superficie de aislante y menor resistencia total.
- Receptores conectados: filtros, condensadores y electrónica falsean la medida si no se desconectan.
Por eso lo valioso es el histórico. Medir cada año los mismos circuitos y motores, en condiciones parecidas y anotando temperatura y humedad, permite ver una caída progresiva y actuar (secar, limpiar, rebobinar o sustituir un cable) antes de que llegue la parada.
¿Cada cuánto conviene medir la resistencia de aislamiento?
No hay una frecuencia única para todos los casos. Como orientación práctica:
- Siempre al terminar una instalación nueva o una reforma, antes de ponerla en servicio.
- Tras una inundación, una fuga de agua o un periodo largo sin uso (motores de riego, bombeos estacionales, maquinaria de campaña).
- Una vez al año en motores críticos y en instalaciones con humedad, polvo o productos químicos.
- Cuando salta un diferencial sin causa aparente: en viviendas ocurre lo mismo, y la medida de aislamiento es de las primeras pruebas para saber por qué salta el diferencial.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un megóhmetro y en qué se diferencia de un polímetro?
El megóhmetro es un medidor de aislamiento que aplica tensiones continuas altas (de 250 V a 1.000 V o más) para medir resistencias de megaohmios y gigaohmios. Un polímetro trabaja con tensiones de pocos voltios y su rango de resistencia es mucho menor, así que no detecta un aislamiento degradado que solo falla bajo tensión.
¿Cuánto debe dar la resistencia de aislamiento de una vivienda?
Una vivienda funciona a 230 V, así que según la ITC-BT-19 debe medirse a 500 V y dar al menos 0,5 MΩ. En la práctica, una instalación doméstica sana suele dar valores muy superiores; si la lectura se acerca al mínimo conviene revisar circuitos con humedad, cajas de registro y receptores.
¿Qué pasa si mido el aislamiento con equipos electrónicos conectados?
Puedes dañar variadores, SAI, cargadores o drivers LED, y además la lectura sale falseada por sus filtros internos. Antes de medir se desconectan esos equipos o, como indica el REBT, se unen fases y neutro del circuito para que la electrónica no quede sometida a la tensión de ensayo.
¿Se puede medir el aislamiento de un motor sin desmontarlo?
Sí. La medida se hace desde la caja de bornes, con el motor sin tensión y desconectado del variador o arrancador. Si el valor sale bajo, se repite separando el cable de alimentación para saber si el problema está en el bobinado o en la línea.
Evita la próxima parada con una medida a tiempo
Medir la resistencia de aislamiento lleva poco tiempo y avisa con meses de antelación de motores que se van a quemar, cables que se degradan y diferenciales que van a empezar a disparar. En Electricidad JMC realizamos mediciones de aislamiento, índice de polarización y revisiones completas de instalaciones y motores para empresas, bodegas, naves agrícolas y comunidades en Navarra y La Rioja, con informe de resultados para llevar el histórico año a año.
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Imagen: MTA Capital Construction Mega Projects, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons (recortada).